Многие предполагают, что в весеннее и осеннее равноденствие день точно равен ночи. В действительности это не совсем так, ибо момент равноденствия не длится сутки. Он лишь точка на шкале времени, которая отмечается при прохождении центра солнечного диска через небесный экватор: весной из южного полушария небесной сферы в северное, а осенью наоборот. Поэтому точного равенства дня и ночи никогда не может быть. В обычных календарях восходом Солнца считается момент появления над горизонтом верхнего края диска, а не его центра. Заход также определяется по верхнему краю. Кроме того, учитывается, что преломление света в земной атмосфере поднимает диск Солнца над горизонтом, и для нас восход наступает раньше, а заход позже истинного, т. е. долгота дня увеличивается. По этим причинам указанная в обычных календарях долгота дня отличается от истинной (астрономической) на несколько минут. Она наиболее близка к 12 часам весной на два-три дня раньше, а осенью позже дней равноденствия, которые определяются по астрономическим данным.